发散思维又称扩散思维、辐射思维、求异思维等。它是一种求出多种答案的思维形式，其特点是根据问题提供的信息，不依常规，多方位地寻求尽可能多的答案，并由此及彼导致思路转移和跃进。例如砖可作建筑材料，还可作锤子、压纸块、攻击式武器等。

　　集中思维又称收敛思维、求同思维，它是一种在大量设想或多种方案的基础上，寻求某种最佳答案的思维方式。

　　这两种思维活动在一个完整的创造活动中是互补的。发散思维的能力越强，提出的可能方案就越多，才能为集中思维在进行判断时，提供较为广阔的空间，也才能真正体现集中思维的意义。反之，如果只是毫无限制地发散而无集中思维，发散也就市区了意义，因为在严格的科学实验和工程技术射界等活动，实验结果或设计额方案最终只能是有限的几个。因此，一个创新成果的出现，即需要以充分的信息为基础，设想多种方案，又需要对各种信息进行综合、分析、归纳、从多种方案中找出较好方案，即通过多次的发散、收敛、在收敛的循环，才能真正完成。